Pohon Zaitun Pengenalan, Pengolahan dan Sejarahnya

        Pohon Zaitun atau dalam bahasa Inggris disebut Common Olive atau dalam bahasa latinya Olea europaea. Merupakan Tumbuhan yang berasal dari kawasan Mediterania. Tanaman ini tergolong Perdu atau Pohon berukuran kecil dengan ketinggian hanya sekitar 4 meter namun memiliki kayu yang berbongol, keras,dan beralur indah disebut juga Pohon hijau Abadi.

        Pohon zaitun adalah pohon yang dibudidayakan tertua yang tercatat dalam sejarah. Zaitun pertama kali dibudidayakan di Afrika, dan kemudian menyebar ke Maroko, Aljazair, dan Tunisia oleh orang Fenisia. Zaitun juga dibudidayakan di Suriah lebih dari 5000 tahun yang lalu. Sekitar 600 SM, penanaman pohon zaitun lalu menyebar ke negara Yunani, Italia dan negara-negara Mediterania lainnya.

         Pohon zaitun memainkan peran sangat besar dalam peradaban negara-negara di Kawasan Mediterania. Secara historis Zaitun memainkan peran yang sangat penting di berbagai bidang seperti agama, diet, dan seni. Ia juga dikenal sebagai simbol perdamaian, kebijaksanaan dan kemenangan. Pada pertandingan Olimpiade pertama kali, pemenang olimpiade dimahkotai dengan karangan bunga yang terbuat dari cabang zaitun.

          Tidak diketahui secara pasti apa tentang leluhur botani pohon zaitun modern, tetapi diyakini sebagai Oleaster olea sylvestris, yang masih tumbuh liar di Afrika Utara, Portugal, Prancis Selatan, Italia, dan daerah di sekitar Laut Hitam dan Kaspia. Beberapa orang beranggapan bahwa tanaman itu berasal dari pohon yang menutupi sebagian besar Gurun Sahara sebelum gletser.

       Zaitun atau Olea Europaea membutuhkan iklim yang tepat untuk tumbuh, panas di musim panas, sedikit dingin di musim dingin, dan membutuhkan banyak sinar matahari. Kawasan Mediterania dan tempat-tempat lain yang beriklim sama, seperti Texas, Arizona, dan California juga dianggap tempat yang baik untuk menanam zaitun.

       Pohon zaitun dapat tumbuh di tanah yang kekurangan unsur hara, namun berdrainase baik. Perlu sinar matahari penuh untuk memproduksi buah, tetapi juga perlu sedikit dingin di musim dingin untuk mengatur buah. Suhu di bawah 15 ° F atau 5° Celsius akan membunuh pohon muda. Di Mediterania, lalat buah zaitun dan lalat buah Mediterania termasuk menjadi hama utama.

         Pohon zaitun adalah pohon yang selalu hijau dengan daun abu-abu-hijau, dan bunga-bunga wangi putih kecil di musim semi yang menghasilkan banyak serbuk sari. Pohon zaitun muda memiliki kulit abu-abu yang halus, tetapi seiring bertambahnya usia pohon itu menjadi sangat keriput. Pohon dewasa dapat mencapai ketinggian 10 meter , dan hidup selama ratusan tahun. Beberapa bahkan hidup hingga ribuan tahun.

Agar dapat bertahan hidup dalam iklim panas dan kering, pohon zaitun memiliki daun kecil dengan lapisan pelindung dan bagian bawah berbulu yang memperlambat transpirasi. Pohon zaitun cenderung menumbuhkan cabang yang tipis dan lebat. Untuk menghasilkan lebih banyak buah, pohon Zaitun harus banyak dipangkas. Zaitun yang matang biasanya di musim gugur dan musim dingin. Saat kandungan minyak meningkat, zaitun berubah warna dari hijau menjadi ungu kehitaman hingga hampir hitam. 

       Buah zaitun hijau dipanen terlebih dahulu. Zaitun dapat dipetik dengan tangan dan juga dikumpulkan dengan alat khusus seperti menyapu kayu, atau dijatuhkan dengan mengoyahkan  cabang-cabang dengan tiang panjang.

         Kemudian Zaitun dibawa ke penggilingan segera setelah dipetik untuk menjaga oksidasi dan keasaman. Di sana kotoran dan daun dipisahkan dari buah zaitun. Sebuah gilingan menggiling buah Zaitun untuk membuat pasta. Pasta ini diekstrusi ke piring yang sesuai dengan press. Press memeras jus dan minyak zaitun, meninggalkan "pomace" berserat. Minyak dipisahkan dari jus menggunakan decanters atau pemisah sentrifugal. Minyak kemudian dimasukan kedalam botol dan kemudian dijual.